¿Quién no ha descansado bajo las refrescantes ramas de un árbol para protegerse de los rayos del sol?, ¿quién no se ha tendido a dormir una siesta bajo su sombra?, ¿qué niña o niño no se ha trepado sobre sus ramas para contemplar el mundo?
Difícilmente alguien ha dejado de disfrutar un árbol: su sombra, la biodiversidad que alberga, el oxígeno que respiramos, sus flores y frutos, su corteza, su madera, sus raíces, su belleza… Hay mil formas de hacerlo.
Hay mucho qué decir de las variadas funciones ecológicas que los árboles cumplen: infiltran agua a los mantos acuíferos a través de sus raíces; purifican el aire al liberar oxígeno y transformar el dióxido de carbono (CO2) en biomasa, con lo que reducen el efecto invernadero.
Actúan como reguladores de los ciclos hidrológicos y contribuyen a evitar inundaciones, además de que previenen la erosión de los suelos y favorecen el desarrollo de la agricultura.
De los árboles aprovechamos su madera para construir casas o decorarlas con rústicos o elegantes acabados; elaboramos enseres domésticos, utensilios de oficina, herramientas de taller, muebles, paneles, etcétera.
Sus frutos han sido nuestro alimento generación tras generación; prestan importantes servicios al ecosistema que habitan al ser hogar o percha de aves, insectos, reptiles, plantas epífitas y otros organismos; sus cortezas, resinas, hojas, raíces o taninos, nos aportan invaluables elementos medicinales.
En las selvas, la masa arbórea contribuye a formar un ambiente húmedo; donde se encuentren regulan el clima, reduciendo los efectos del cambio climático generado principalmente por el hombre; son una fuente de materia prima para la elaboración de medicinas, alimentos, papel, combustible (madera y carbón), fibras y otros materiales naturales como corcho, resinas y caucho.
¿Sabías que un estudio reciente registra que en el planeta existen aproximadamente 60,065 especies de árboles y que en el artículo “Una frontera desconocida: la copa de los árboles”, los investigadores Reuber Antoniazzi y Wesley Dáttilo, del Instituto de Ecología (Inecol), A.C. calculan que en el mundo existen tres trillones de especies de árboles?
Algunos datos señalan que según su especie, se desarrollan plenamente al llegar a los 40 o 50 años, pero la mano del hombre todo lo destruye, pues a nivel mundial cerca del 78 por ciento de los bosques primarios han sido destruidos.
El 22 por ciento restante se ha visto afectado por la extracción de madera y solo el 12 por ciento de los bosques del mundo están designados para la conservación de la diversidad biológica.
Se calcula que estos reservorios vitales de carbono, acumulan unas 289 gigatoneladas de este elemento.
Los bosques abarcan grandes extensiones, alcanzan el 28.5% de las tierras, a excepción de la Antártida y Groenlandia; la mitad de ellos están ubicados en los trópicos y el resto en zonas templadas y boreales.
La mayor superficie forestal se encuentra en Europa y América del Sur, seguidos de América del Norte y África; pero la deforestación de bosques y árboles producen un 15 por ciento de emisión de CO2 anual en todo el mundo, volumen que supera al generado por vehículos, barcos y otros medios de transporte.
Como vemos, las virtudes de un árbol son difíciles de valorar por ello, organismos internacionales como el Congreso Forestal Mundial proclamó el 28 de junio como fecha para celebrar a estos vegetales de tronco y fronda. PdC.
Con información de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Foto de Juanjo Menta.
