En un avance histórico para la medicina oncológica, un equipo multidisciplinario de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló una nueva generación de vacunas terapéuticas denominadas Bibliotecas de Epítopos Variables (BEVs).
Estos biológicos no solo han demostrado curar el cáncer de mama en modelos de laboratorio, sino que también logran eliminar la metástasis y generar una memoria inmunológica permanente.
El proyecto, liderado por los investigadores Karen Manucharyan, del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIB), y Allan Noé Domínguez Romero, de la Facultad de Química (FQ), fue publicado recientemente en la revista internacional Molecular Immunology.
Tras más de una década de investigación, los científicos confirmaron que una sola inyección es suficiente para activar el sistema inmune incluso en fases avanzadas de la enfermedad.
Un ataque dinámico contra células mutantes
A diferencia de los tratamientos tradicionales, las BEVs enfrentan la naturaleza cambiante del cáncer. “Las células cancerosas son blancos en movimiento porque cambian su genoma de forma permanente”, explicó Domínguez Romero.
La vacuna utiliza miles de versiones mutadas de un antígeno para que los linfocitos T CD8 (células especializadas de defensa) reconozcan y destruyan las células tumorales con precisión.
Este enfoque ha demostrado ser eficaz contra el cáncer de mama triple negativo, uno de los subtipos más agresivos que afecta principalmente a mujeres de entre 30 y 50 años. Además de curar el tumor primario, la vacuna inhibe la metástasis pulmonar, que representa la principal causa de muerte en humanos.
Memoria inmunológica y bajo costo
Uno de los hallazgos más prometedores es la capacidad de los ejemplares de laboratorio para resistir la enfermedad años después del tratamiento. “Las defensas quedan preparadas para atacar incluso si se implantan células cancerosas por segunda ocasión”, destacó Manucharyan.
Además de su eficacia, esta innovación universitaria presenta ventajas económicas y clínicas:
- Versatilidad:Podría funcionar para los 220 tipos de cáncer existentes, con resultados ya probados en melanoma y avances en leucemia.
- Accesibilidad:Su costo de producción sería significativamente menor a los 200 mil millones de dólares que se gastan anualmente en el mundo en quimioterapias e inmunoterapias convencionales.
- Menos invasiva:Es fácilmente adaptable a las plataformas clínicas actuales.
El camino hacia los ensayos clínicos
Actualmente, las únicas vacunas contra el cáncer aprobadas por la FDA (como las de melanoma o próstata) o las profilácticas (como la del VPH) tienen un alcance limitado o solo previenen la enfermedad. La propuesta de la UNAM es estrictamente terapéutica, diseñada para sanar cuando el cáncer ya está presente.
Con estos “resultados sin precedentes”, el equipo científico se declaró listo para iniciar la fase de ensayos clínicos en humanos, lo que podría cambiar el paradigma del tratamiento oncológico en México, donde el cáncer de mama es la principal causa de fallecimiento por tumores en mujeres. PdC.
