Son seis dosis de la vacuna contra el tétanos, una enfermedad infecciosa aguda causada por las esporas de la bacteria Clostridium tetani. Forma parte de la vacuna “triple” que se nos aplica cuando pequeños.
Gracias al inmunológico, las esporas que se encuentran en cualquier parte del medio ambiente, particularmente en el suelo, las cenizas, los intestinos y heces de animales y humanos, quedamos protegidos de este mal causante de miles de muertes en recién nacidos que no son vacunados.
Las esporas también se encuentran en la superficie de la piel y de herramientas oxidadas como clavos, agujas, alambre de púas, etc. Son muy resistentes al calor y a la mayoría de los antisépticos, y pueden sobrevivir durante años.
Cualquiera puede contraer el tétanos, pero la enfermedad es particularmente común y grave en los recién nacidos y las embarazadas que no han sido suficientemente inmunizados con VCTT, tres dosis primarias y tres de refuerzo.
La enfermedad sigue siendo un importante problema de salud pública en muchas partes del mundo, pero especialmente en los países o distritos de ingresos bajos, donde la cobertura de vacunación es baja y los partos sin condiciones asépticas son frecuentes.
El tétanos neonatal ocurre cuando se usan instrumentos no esterilizados para cortar el cordón umbilical o cuando se usa material contaminado para cubrir el muñón umbilical. Los partos asistidos por personas con las manos sucias o sobre superficies contaminadas también son factores de riesgo.
¿Cómo saber si se tiene tétanos?
Los síntomas pueden incluir calambres en la mandíbula o la imposibilidad de abrir la boca, espasmos musculares, a menudo en la espalda, abdomen y extremidades.
También espasmos musculares súbitos y dolorosos, a menudo provocados por ruido repentino, dificultad al tragar, convulsiones, dolor de cabeza, fiebre y sudoración, cambios en la tensión arterial o aceleración de la frecuencia cardíaca.
El período de incubación del tétanos varía entre 3 y 21 días después de la infección. La mayoría de los casos ocurren los 14 días siguientes.
En el tétanos neonatal, los síntomas incluyen espasmos musculares, que a menudo están precedidos por la incapacidad del recién nacido para succionar o amamantar, y un llanto excesivo.
Si se presentan estos síntomas, la Organización Mundial de la Salud considera que es una emergencia médica que necesita atención hospitalaria, tratamiento inmediato con inmunoglobulinas humanas antitetánicas, cura enérgica de la herida, fármacos para controlar los espasmos musculares, antibióticos y vacunación antitetánica.
Las personas que se recuperan del tétanos no tienen inmunidad natural y pueden volver a infectarse, por lo que deben vacunarse, recomienda el organismo internacional.
¿Se puede prevenir?
El tétanos puede prevenirse mediante la inmunización con VCTT, que están incluidas en todo el mundo en los programas de vacunación sistemática y se administran durante los contactos de atención prenatal.
Para una protección de por vida, la OMS recomienda la administración de 6 dosis (3 dosis primarias más 3 de refuerzo) de VCTT. La serie primaria debe comenzar con la primera dosis a las 6 semanas de edad, y las posteriores a intervalos mínimos de 4 semanas.
Las 3 dosis de refuerzo se deben administrar preferiblemente durante el segundo año de vida (12-23 meses), a los 4-7 años y a los 9-15. Lo ideal es que haya un intervalo de al menos 4 años entre las dosis de refuerzo.
También pueden prevenir el tétanos las buenas prácticas médicas, como el parto limpio y el cuidado del cordón umbilical durante el parto, o el cuidado adecuado de la herida en los procedimientos quirúrgicos y dentales.
En países cuyos programas nacionales han mantenido una alta cobertura de vacunación durante varias décadas, las tasas de incidencia del tétanos son muy bajas.
Para mantener la eliminación del tétanos materno y neonatal y proteger a todas las personas contra la enfermedad, la OMS recomienda que se administren 6 dosis de VCTT a todas las personas desde la niñez hasta la adolescencia. PdC.
