*El ingenio universitario convierte un residuo contaminante en una solución para el planeta
¿Qué haces con el aceite después de freír unas papas, unas quesadillas o unas milanesas? Muchas personas lo tiran por la coladera sin imaginar el enorme daño que provoca. Pero en la UNAM alguien decidió darle un destino mucho más inteligente: convertirlo en jabón líquido.
Así nació Es-Pumita, un jabón sostenible desarrollado en la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza que demuestra que un residuo altamente contaminante puede transformarse en un producto útil, biodegradable y amigable con el medio ambiente.
Un litro de aceite puede contaminar miles de litros de agua
Aunque parezca poca cosa, un solo litro de aceite de cocina desechado de forma incorrecta puede contaminar hasta 40 mil litros de agua. Además, al mezclarse con otros residuos contribuye al taponamiento del drenaje y favorece las inundaciones, un problema que afecta con frecuencia a distintas zonas de la Ciudad de México.
Pensando en esta situación, la investigadora Alejandra Chávez Riveros, junto con estudiantes de Ingeniería Química de la FES Zaragoza, emprendió un proyecto para darle una segunda vida a ese aceite que normalmente terminaría contaminando el ambiente.
Así nace Es-Pumita
Cada semana, el equipo universitario recolecta alrededor de 20 litros de aceite usado en las cafeterías del Campus II de la Facultad.
Después comienza un cuidadoso proceso de limpieza. El aceite se filtra y purifica para eliminar impurezas, residuos sólidos, humedad y olores. Posteriormente pasa por un proceso químico conocido como saponificación, mediante el cual el aceite reacciona con una base fuerte para convertirse en jabón líquido.
Con esa cantidad de aceite logran producir entre seis y diez litros de jabón, listos para utilizarse.
Mucho más que un jabón
Lo interesante de Es-Pumita no es únicamente que limpia.
A diferencia de muchos productos comerciales, su ingrediente principal son las sales de ácidos grasos obtenidas durante la saponificación, lo que le proporciona una alta biodegradabilidad.
Además, el proyecto está basado en principios de química verde, ingeniería sostenible y economía circular, ya que aprovecha un residuo que normalmente terminaría contaminando el agua y lo transforma en un producto útil.
Pero también tiene un importante componente educativo: los propios estudiantes participan en la recolección del aceite, su transformación y el aprovechamiento responsable de este recurso.
Un jabón con identidad universitaria
El producto fue bautizado como Es-Pumita para reflejar su origen universitario y ya cuenta con registro de marca.
Su fórmula incluye, además del aceite reciclado, ingredientes como glicerina, vitamina E, EDTA y esencias.
Curiosamente, el proyecto comenzó con la idea de fabricar jabones sólidos con forma de pequeñas “garritas” de puma. Más adelante, el equipo logró desarrollar una formulación líquida que actualmente se utiliza como proyecto piloto en los baños del Campus II de la FES Zaragoza, con la intención de extender su uso al Campus I.
Quieren llegar mucho más lejos
El laboratorio donde se desarrolla Es-Pumita todavía tiene una capacidad limitada para procesar aceite usado.
Sin embargo, el interés que ha mostrado la sociedad por participar ha impulsado al equipo a plantearse nuevas metas. Entre ellas está ampliar el espacio de trabajo, incrementar la capacidad de procesamiento y convertirse en un centro de acopio que permita rescatar aún más aceite antes de que llegue al drenaje.
La iniciativa comenzó el año pasado con cinco alumnas que realizaban su servicio social y ya dio origen a una tesis de licenciatura, cuya autora está próxima a titularse.
Es-Pumita demuestra que, cuando la ciencia se combina con creatividad y compromiso ambiental, incluso algo tan cotidiano como el aceite que sobra después de cocinar puede convertirse en una pequeña solución para cuidar el planeta. PdC.
¡Miren nada más lo que se puede hacer con algo que todos tiramos!
