Si vives a mil, durmiendo poco, comiendo peor y con una lista de pendientes que no acaba, y todo eso te mantiene al límite del estrés… es muy probable que tu cerebro esté pagando las consecuencias.
Recientes estudios han revelado que el estrés es un factor de riesgo para distintas alteraciones de la salud: enfermedades del corazón, aumento de peso, tensión muscular y problemas digestivos. También puede detonar trastornos del estado de ánimo como ansiedad o depresión.
Pero, ¿qué pasa con el cerebro? ¿El órgano que dirige todo nuestro cuerpo también sufre?
En este artículo, la doctora Alicia Castillo Martínez y el doctor Diego Armando Coronel Manzo, académicos de la Facultad de Medicina de la UNAM, explican cómo reacciona nuestro cerebro ante el estrés y qué implica para nuestra salud física y mental.
Mucho estrés, poca memoria
La especialista Castillo Martínez explica que cuando estamos estresados se activan varias zonas del cerebro:
*Hipocampo: nos ayuda a entender y memorizar la amenaza
*Hipotálamo: prende las alarmas del cuerpo
*Amígdala: gestiona el miedo
*Corteza prefrontal: toma decisiones
*Locus coeruleus: controla la concentración bajo presión
A esto se suman las glándulas suprarrenales, que segregan cortisol, la hormona que nos prepara para “huir o pelear”.
En general, nuestro cerebro sabe adaptarse al estrés. El problema viene cuando el estrés es excesivo.
De acuerdo con el doctor Coronel Manzo, cuando hay demasiado estrés empezamos a producir cortisol de más. En equilibrio nos ayuda. En exceso, altera genes que dañan al sistema inmune y a estructuras del cerebro.
Y si a eso le sumamos mala alimentación y noches sin dormir, el cortisol empieza a afectar directamente al hipocampo, la corteza prefrontal y la amígdala, reduciendo incluso su tamaño.
¿Las consecuencias?
Problemas de memoria, que en casos extremos pueden llevar a demencia. Dificultad para concentrarnos, tomar decisiones o planear el futuro. También hay menor densidad neuronal y alteraciones en el flujo sanguíneo del cerebro.
“Por ejemplo, si sufro un accidente vehicular lo ideal es revisar que estemos bien y llamar al seguro. Pero si traigo estrés al tope, mi capacidad de resolver se nulifica y quizá me pongo a pelear. El exceso de cortisol me está afectando en mi día a día”, explicó el especialista.
Un daño severo
Más allá de lo cotidiano, un cerebro muy estresado puede tener una emergencia grave: un derrame cerebral.
Al alterar el flujo sanguíneo, el estrés contrae venas y nervios. Eso obliga al corazón a trabajar más, sube la presión arterial y los niveles de azúcar y grasa. Todo eso aumenta el riesgo de que se forme un coágulo que llegue al cerebro.
Aunque se sigue estudiando, los especialistas de la UNAM coinciden: las consecuencias de vivir con el cerebro estresado pueden ser severas. Por eso insisten en que urge hacer cambios en nuestro estilo de vida.
Estrategias para reducir el estrés
Los expertos Castillo Martínez y Coronel Manzo recomiendan:
*Muévete: El ejercicio es neuroprotector. Empieza con estiramientos o fuerza si vienes muy rígido, y luego pasa a relajación.
*Acepta lo que no puedes cambiar.
*Rodéate de tu red de apoyo: Habla con personas que te contengan.
*Evita alcohol y drogas.
*Duerme lo suficiente: Ni más, ni menos de lo recomendado.
*Come bien: Una dieta saludable sostiene al cerebro.
*Planifica: Tener rutinas y prever pendientes baja muchísimo el estrés.
Si con todo esto el estrés sigue ganándote, lo mejor es buscar ayuda profesional. Un psiquiatra o psicólogo puede ayudarte a “volver a ver al estrés como un aliado”.
Recuerda:
*El estrés crónico no solo enferma al cuerpo. También encoge zonas clave de tu cerebro.
*El exceso de cortisol afecta memoria, concentración y toma de decisiones.
*Dormir bien, comer bien y moverte son las 3 medicinas básicas para tu cerebro.
*Si ya no puedes solo, pedir ayuda con un especialista también es autocuidado. PdC.
Con información de Global UNAM.
Foto de Amel Uzunovic.
