Su valor ecológico es tan enorme como lo es su inmensidad. Él es el gigante de los océanos y hoy festejan su día para que la población mundial se entere que también están a punto desaparecer.
Por ello, cada tercer sábado de febrero se celebra el Día Mundial de las Ballenas, a fin de hacer conciencia acerca de la amenaza de extinción que pesa sobre la ballena jorobada.
Esta fecha se creó en el año 1980 en Maui (Hawai), gracias a la iniciativa de Greg Kauffman, fundador de Pacific Whale Foundation.
En la actualidad las ballenas se encuentran en peligro de extinción, debido a los siguientes factores:
- Pesca ilegal, para la comercialización de su carne, grasa y aceite.
- Caza deportiva.
- La destrucción de su hábitat, debido a la contaminación por materiales tóxicos (derrames de petróleo, productos químicos y desechos industriales).
- El cambio climático altera las temperaturas de las aguas del mar, afectando las fuentes de alimentos de las ballenas.
- La constante migración de las ballenas para ubicar hábitats que les permita alimentarse influye en las tasas reproductivas de algunas especies.
- El periodo de reproducción de las ballenas está estimado entre los 7 y 14 años de edad, lo que dificulta la inmediata continuidad de la especie.
Conoce algunos datos curiosos sobre las ballenas:
- La Ballena Azul es considerado el animal más grande del mundo. Mide aproximadamente 30 metros y pesa unos 180.000 kilos.
- Se estima que las ballenas habitan el planeta desde hace unos 55 millones de años.
- De acuerdo a estudios realizados algunas especies de ballenas son atraídas por la música.
- Las ballenas poseen un órgano sensorial en sus mejillas que les permite filtrar unos 80 metros cúbicos de agua, mientras comen.
- Investigadores de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de Estados Unidos afirman que las ballenas pueden imitar espontáneamente voces de los seres humanos.
- Pueden adoptar crías de otras especies (por ejemplo delfines), como miembros del grupo.
- Se estima que las ballenas boreales pueden vivir entre 60 y 90 años.
- El corazón de una ballena es del tamaño de un auto y pueden entrar unas 100 personas en su boca.
- Las ballenas jorobadas macho cantan generalmente la misma melodía de apareamiento, conocido como “cantos de ballenas”.
- La ballena más rara del mundo es la Mesoplodon Traversii. Es una ballena picuda de pala dentada, que mide unos 5 metros de longitud.
Las ballenas son consideradas los mamíferos más grandes del planeta y existen dos tipos de ellas: barbadas y dentadas, clasificadas en las siguientes especies:
Ballenas barbadas:
- Ballena beluga o ballena blanca (habita en Groelandia, Norteamérica y Rusia)
- Ballena narval (habita en mares del Océano Atlántico y el Ártico).
- Ballena piloto o calderones (habita en aguas templadas y subárticas).
- Cachalote (es una de las especies más vulnerables y en extinción)
Ballenas dentadas:
- Ballena azul (habita en los océanos Atlántico y Pacífico).
- Ballena boreal o ballena de Groelandia.
- Rorcual Común (habita en el océano Ártico).
- Ballena franca (poseen tres subespecies).
Las características generales de estos cetáceos varían, de acuerdo a cada especie:
*Tamaño: 15 a 40 metros.
*Peso: entre 100 y 180 toneladas.
*Longevidad: viven entre 60 y 70 años.
*Alimentación: carecen de dientes, alimentándose hasta unos 1000 kg de comida diarios (peces, krill, placton y crustáceos).
*Reproducción: vivípara, con un periodo de gestación estimado entre 11 a 16 meses.
*Hábitat: océanos, aguas frías del ártico y regiones tropicales.
Celebrar no necesariamente es hacer una fiesta con pastel y fuegos artificiales, no, creemos que festejar en este caso es aportar un grano de arena para contribuir en su protección, ¿cómo? Dejar de arrojar desechos a ríos, arroyos, mares, océanos; apoyar a las fundaciones, y si no se está en posición de colaborar económicamente, entonces correr la voz sobre estas y otras muchas especies que están en peligro de extinción. PdC.
