El mercurio es un elemento químico natural, pero que en la actualidad ocasiona graves problemas al medio ambiente pues envenena el aire y el agua y con ello genera grandes riesgos para la salud de los seres vivos.
Este elemento químico está presente de forma natural en la corteza terrestre, aire y agua; se utiliza para la fabricación de bombillas, termómetros, termostatos, amalgamas en empastes dentales, interruptores automotrices, entre otras aplicaciones.
Exponerse a éste aun en pequeñas cantidades, puede causar graves problemas de salud; es muy peligroso para el desarrollo intrauterino y en las primeras etapas de vida; puede ser tóxico para los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, la piel, los pulmones, riñones y ojos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera como uno de los 10 productos o grupos de productos químicos que plantean especial problema de salud pública.
La principal vía de exposición humana es el consumo de pescado y marisco contaminados con metilmercurio, compuesto orgánico presente en esos alimentos.
Por todo ello, es que hoy 23 de febrero se celebra el Día del Compromiso Internacional del Control del Mercurio, una fecha creada para dar a conocer las consecuencias negativas del comercio del mercurio en todo el mundo.
Y es que la quema constante de madera, carbón, combustible y petróleo provoca que partículas de mercurio permanezcan en el aire y luego se expandan por toda la atmósfera terrestre, precipitándose luego, por la acción de la gravedad, en forma de gotas de lluvia o polvo.
Una vez depositado en la Tierra ocasiona fuertes y desbastadores estragos en la vida de los seres humanos y daños en los ecosistemas, la fauna y la flora de todo el planeta.
Otro de los objetivos de esta fecha, es dar a conocer el Convenio de Ninamata, un tratado mundial que tiene como objetivo primordial proteger la integridad y bienestar del medio ambiente y de la especie humana de los efectos negativos provocados por el mercurio.
A través de este convenio, que fue una iniciativa del MINAM (Ministerio del Ambiente de Perú) y la firme decisión de 140 países alrededor del mundo se busca una regulación y control del comercio e impacto del mercurio.
Sin lugar a dudas, la población más afectada por este hecho es la que vive de la minería, ya que la explotación de los yacimientos en busca de oro y otros metales preciosos ha causado, que familias enteras sucumban ante los efectos tóxicos del mercurio.
Una de las graves consecuencias de este metal es la llamada enfermedad de Minamata, un daño neurológico permanente que causa alteraciones de los sentidos como la vista y el oído, parálisis e inclusive la muerte. En el año 1956 varias personas murieron por envenenamiento de mercurio en Minamata, una ciudad de Japón, por esta razón el síndrome lleva este nombre. PdC.
