En un histórico reconocimiento a la ciencia mexicana, el recién descubierto dinosaurio carnívoro de Coahuila ha sido nombrado Xenovenator espinosai. La denominación rinde homenaje a la destacada trayectoria del paleontólogo Luis Espinosa Arrubarrena, actual jefe del Museo de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), por su labor pionera en el estudio de estos animales en el país.
Un “cazador extraño” con plumas
El Xenovenator espinosai—cuyo nombre genérico combina el griego xenos (extraño) y el latín venator (cazador)— pertenece a la familia de los troodóntidos. Se trata de la primera especie de este grupo reportada en México.
Estos dinosaurios eran carnívoros, estaban cubiertos de plumas y poseían una gran cercanía evolutiva con las aves modernas, con características biológicas que hasta ahora solo se habían registrado en fósiles de Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.
El ejemplar habitó la Tierra durante el periodo Cretácico, hace aproximadamente 70 millones de años, apenas unos millones de años antes del impacto del meteorito en la Península de Yucatán que extinguió a estos animales.
El experto detalló que el dinosaurio medía entre 60 y 70 centímetros de altura, alcanzaba los tres metros de longitud y poseía dientes pequeños y puntiagudos idóneos para alimentarse de reptiles y peces en planicies costeras con ríos y mares someros.
Comportamiento territorial y parentesco moderno
La descripción de la nueva especie se logró gracias al análisis de un cráneo fósil que reveló una estructura ósea abovedada, rugosa y con un grosor superior al de otros ejemplares de su género.
Los investigadores vinculan esta característica craneal con hábitos de combate y selección sexual. Los machos pudieron haber utilizado su grueso cráneo para dar topes con fines territoriales, defenderse o competir durante la época de celo.
Espinosa Arrubarrena destacó que, por su anatomía y comportamiento deducido, el animal contemporáneo más cercanamente asociado a este dinosaurio es el casuario, un género de aves no voladoras originarias del sudeste asiático.
El fósil de Xenovenator espinosai se encuentra resguardado en el Museo del Desierto en Saltillo, considerado uno de los mejores espacios de historia natural en el mundo.
El hallazgo fue realizado en el desierto del municipio de General Cepeda por un equipo liderado por Héctor Rivera Sylva, Martha Aguillón Martínez, José Flores Ventura e Iván Sánchez Uribe, investigadores del Museo del Desierto (MUDE); junto con José Rubén Guzmán Gutiérrez, de la Universidad Humanista de las Américas, y Nicholas Longrich, de la Universidad de Bath, Reino Unido.
“He trabajado con mucho interés, y agradezco la distinción la cual, en realidad, es un reconocimiento a la UNAM porque ha estudiado y dado a conocer esto que el pueblo de Coahuila tiene como uno de sus grandes orgullos”, manifestó Espinosa Arrubarrena en entrevista. PdC.
