Este libro es mucho más que un relato sobre el Trastorno de Identidad Disociativo (TID) o la antigua “personalidad múltiple”. Es una obra que marcó un antes y un después, no solo en la literatura sino también en la psiquiatría, aunque sus cimientos se tambaleen bajo el peso del escrutinio moderno. Publicada en 1973, la historia narraba el caso de Sybil Dorsett, una mujer que, tras una infancia marcada por abusos atroces, desarrolló 16 personalidades diferentes como mecanismo de supervivencia. Acompañada por su terapeuta, la Dra. Cornelia Wilbur, “Sybil” emprende un desgarrador camino hacia la integración de sus fragmentados “yo”. El libro cautivó a millones de lectores y, al mismo tiempo, incendió debates que persisten cinco décadas después.
En su momento, “Sybil” sirvió como una revelación cultural. La idea de una mente que se fragmenta en múltiples identidades para protegerse del dolor resultó fascinante y perturbadora. En plena era de liberación femenina y transformación social, el relato de una mujer luchando por reunir los pedazos de su identidad resonó profundamente. La publicación coincidió con obras que exploraban el sufrimiento femenino, como Nunca te prometí un jardín de rosas y La campana de cristal, colocándola en una especie de canon sombrío de mujeres al borde de la disolución mental.
Sin embargo, lo que convirtió a “Sybil” en un fenómeno también alimentó las llamas de la controversia. A medida que el libro se popularizaba, surgieron cuestionamientos sobre su veracidad. ¿Era Shirley Ardell Mason, la mujer detrás del pseudónimo “Sybil”, realmente víctima de TID? ¿O fue manipulada por su terapeuta para adaptarse a una narrativa sensacionalista? Los métodos de la Dra. Cornelia Wilbur, incluidas las sugerencias hipnóticas, levantaron dudas sobre si los recuerdos de “Sybil” eran reales o inducidos. Con el tiempo, muchos críticos concluyeron que la historia podría ser más una construcción cultural que un caso clínico legítimo.
El impacto cultural y psiquiátrico fue innegable. “Sybil” impulsó una explosión de diagnósticos de TID, convirtiendo al trastorno en una moda diagnóstica. Mientras algunos defendieron esta mayor visibilidad como un avance, otros advirtieron sobre diagnósticos erróneos y exageraciones. Esto generó un diálogo crucial sobre la ética terapéutica y la delgada línea entre la ayuda y la explotación.
Mirando hacia atrás, “Sybil” es tanto una ventana a la psiquiatría de su época como un espejo de nuestras propias obsesiones culturales. En su esencia, el libro plantea una inquietante pregunta: ¿qué tan lejos puede llegar la mente humana para protegerse del horror? Pero también, ¿cuánto de esa narrativa es construida por quienes la documentan? Es imposible ignorar que, para el público lector, “Sybil” se ha convertido en algo más que un caso clínico; es un símbolo del poder de las historias para moldear nuestras percepciones, tanto reales como ficticias.
A pesar de haber sido desacreditado en gran medida, “Sybil” sigue en reimpresión, como una reliquia literaria de un tiempo donde el sufrimiento femenino, la disociación y el trauma encontraron una audiencia ávida de historias, sin importar cuán complicadas o cuestionables fueran. Es un recordatorio de cómo una narrativa poderosa puede influir en la cultura y en la ciencia, para bien o para mal. Hoy, “Sybil” no solo es un relato de fragmentación; es también una advertencia sobre los riesgos de romantizar el sufrimiento y de dar por sentado que toda historia contada es absoluta verdad.
Flora Rheta Schreiber (Estados Unidos 1918 – 1988) fue una periodista, profesora y escritora estadounidense reconocida por su trabajo pionero en el campo de la psicología.
Era profesora de inglés en la facultad de Derecho en el John Jay College of Criminal Justice, hasta que en 1973 publicó el superventas Sybil, la historia de una mujer (que años más tarde se identificaría como Shirley Ardell Mason), quien sufría de trastorno de identidad disociativo. Su último libro El zapatero (The Shoemaker) se trataba de un asesino en serie que sufría de esquizofrenia. El enfoque empático y meticuloso de Schreiber para contar historias le permitió entrelazar de manera intrincada las complejidades de la salud mental en narrativas que resonaban profundamente con sus lectores, arrojando así luz sobre la psique humana y contribuyendo significativamente a la conciencia pública y comprensión de los trastornos mentales. PdC.
Escrito por B. Del Ángel.
