Considerado como un superalimento, el cacao también tiene su fecha para festejar que fue ayer. Es una fruta de origen tropical proveniente del árbol de cacao, que en griego significa “el alimento de los Dioses”.
Se preguntarán ¿por qué el alimento de los Dioses?, quizá sea por sus propiedades y los beneficios que otorga al organismo. Para empezar, la composición del el cacao desgrasado es: 35 por ciento fibra; 23, proteínas, 14, hidratos de carbono; 22, otros, y seis por ciento de minerales.
Entre las propiedades y beneficios del cacao para la salud podemos mencionar:
*Posee propiedades antioxidantes, por la elevada concentración de flavonoides.
*Beneficia la salud, contribuyendo a disminuir los niveles de: colesterol, estrés y tensión arterial. Estimula las defensas y reduce el riesgo de diabetes.
*Los nutrientes que contiene el cacao contribuyen a la renovación de tejidos y a la regulación de procesos metabólicos de las células.
*El consumo de cacao regula el rendimiento y capacidad intelectual y cognitiva.
*Posee un efecto estimulante debido a su composición (teobromina) y provee los aminoácidos para la composición de serotonina en el organismo.
*Las semillas y hojas de cacao se utilizan en la medicina tradicional para curar dolencias y enfermedades, como asma, diarrea, parasitismo, cólicos y tos.
*El aceite de la semilla de cacao es utilizado para tratar heridas, erupciones, quemaduras, dolores de muela y afecciones dérmicas.
¿Sabes cuál es su origen?
*De acuerdo a algunos investigadores los orígenes del cacao se sitúan en la Región Amazónica (cuenca alta del río Amazonas y río Orinoco).
*Se estima que los antiguos pobladores mesoamericanos descubrieron y transportaron el cacao hasta América Central, extendiéndose a Sudamérica y México. Se hallaron evidencias de su uso ritual en la cultura olmeca.
*En algunas culturas precolombinas se utilizó el cacao como moneda, siendo un producto de mucho valor.
*En investigaciones arqueológicas de hace casi una década se encontraron evidencias de hace más de 5.000 años del cultivo y consumo de cacao por parte de la cultura mayo-chinchipe-marañón, así como el intercambio comercial con las culturas de la costa, en la Amazonia Ecuatoriana.
*Se han encontrado trazas y restos de teobromina (cáscara del cacao) en análisis efectuados con Carbono catorce en vasijas que datan de 1.750 a.c. en Veracruz. En Honduras los estudios arqueológicos estiman la data del consumo de cacao desde el 1.000 a.c.
*Los europeos conocieron este fruto después del proceso de conquista y colonización de América, siendo considerado posteriormente en Europa como un artículo de lujo.
*El chocolate (como producto procesado del cacao) se introdujo en Europa en el siglo XVI por los españoles, siendo muy popular en la realeza y las clases altas.
*El Monasterio de Piedra fue el primer lugar donde se elaboró el chocolate en Europa, en el año 1524.
*En el siglo XVII se introdujo el chocolate en Francia, gracias al apoyo de las reinas Ana y María Teresa de Austria.
Curiosidades sobre el cacao
*Cristóbal Colón fue el primer europeo en probar un producto derivado del Cacao (chocolate amargo), procesado por los mayas.
*Anteriormente el cacao se utilizaba como energizante y tónico natural para la protección de enfermedades.
*En la cultura maya el cacao era utilizado para llevar a cabo rituales de iniciación, como bautizos y matrimonios.
*Si añades cacao natural en el desayuno puedes mejorar la memoria, el aprendizaje en niños y jóvenes, además de cuidar tu corazón.
*Los países del mundo que consumen más cacao y chocolate son: Francia, Suiza, Alemania, Bélgica, Estados Unidos, Brasil y Reino Unido. Europa es el mayor consumidor de chocolate en el mundo, con más de 1,2 millones de toneladas anuales.
*El cacao puede ser tóxico para las mascotas, especialmente en perros y gatos. PdC.
