La NASA estrella con éxito la nave Dart contra un asteroide en una misión para proteger la Tierra, y aunque parezca, pero no es ninguna escena de película. La colisión fue intencional y diseñada para probar si las rocas espaciales que pueden ser una amenaza para nuestro planeta, podrían se apartadas o desviadas de manera segura.
La sonda Dart de la agencia espacial estadounidense NASA se estrelló el lunes 26 de este mes contra el asteroide de 160 metros de ancho llamado Dimorphos, destruyéndose a sí misma.
No obstante el éxito, pasarán algunas semanas antes de que los científicos de la misión dirigida por la NASA sepan si su experimento funcionó correctamente, todo dependiendo de los cambios en la órbita de Dimorphos alrededor de otro asteroide conocido como Didymos.
Más de dos docenas de telescopios en la Tierra harán mediciones precisas del sistema de dos rocas.
Antes de la colisión, Dimorphos tardaba aproximadamente 11 horas y 55 minutos en rodear a su compañero de 780 metros de ancho. Esto debería reducirse unos minutos después de la colisión.
La sonda Dart, que es un acrónimo de Double Asteroid Redirection Test (prueba de redirección de doble asteroide), fue diseñada para hacer “exactamente lo que dice (su nombre)”, explicó el líder de la misión, Andy Rivkin, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
“Esta técnica, llamada ‘técnica del impactador cinético’, podría usarse si hubiera un asteroide que se acercara en algún momento en el futuro”, detalla.
“Es una idea muy simple: golpeas la nave espacial contra el objeto que te preocupa, y usas la masa y la velocidad de tu nave espacial para cambiar ligeramente la órbita de ese objeto lo suficiente como para que no toque la Tierra”, explica.
Dimorphos y Didymos fueron elegidos cuidadosamente. Ninguno de los dos estaba en camino a cruzarse con la Tierra antes de la prueba, pero hay rocas en el espacio que podrían representar un peligro para el planeta.
Aunque los estudios han identificado más del 95 por ciento de los monstruosos asteroides que podrían provocar una extinción global si chocaran con la Tierra, esto parece que no sucederá con ellos.
Sus trayectorias han sido calculadas y no se acercan a nuestro planeta.
Sin embargo, hay muchos objetos más pequeños hasta ahora no detectados que podrían causar estragos, aunque solo sea a escala regional.
Un objeto de la escala de Dimorphos causaría un cráter de quizás 1 kilómetro de ancho y un par de cientos de metros de profundidad en la Tierra. El daño en los alrededores del impacto sería importante.
De ahí surge la idea de probar si se puede desviar un asteroide para que vaya un poco más lento o más rápido.
Dentro de cuatro años, la Agencia Espacial Europea (ESA) tendrá tres naves espaciales, conocidas colectivamente como la misión Hera, en Didymos y Dimorphos para realizar estudios de seguimiento. PdC.
Con información de la BBC News.
