Arizona, EUA.- Nuevamente la mano de Dios y las maravillas de la naturaleza sorprenden con sus obras escultóricas como son esas formaciones creadas a lo largo de milenios por la erosión, el correr del agua, de los ríos, hasta dejar al descubierto paredes rocosas altas y desfiladeros hondos a los que se conoce como cañón.
Los hay de muchos tamaños, pero el más grande es el cañón de China, el Yarlung Zangbo con una longitud de 400 kilómetros desde el Monte Kailash hasta la India. Se le considera el cañón más profundo del mundo.
Le siguen el de Nepal, Perú, Namibia, Sudáfrica, y, en sexto lugar, el Gran Cañón de Estados Unidos, con 2 mil 422 metros de profundidad.
El Gran Cañón de Arizona, también conocido como el Gran Cañón del Colorado, o simplemente El Gran Cañón, ofrece un paisaje impresionante, inigualable con sus tonalidades que van del sepia al café, naranja, amarillo, rojo, beige e incluso, blanco. Está considerado entre los más grandes del mundo y en 1979 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Es también de los más bellos y espectaculares del mundo.
EL GRAN CAÑÓN DEL COLORADO
Si procedes de Las Vegas, para llegar al Gran Cañón en carro te tardas aproximadamente cuatro horas. El paisaje árido, desértico, de pronto cambia por uno repleto de enormes pinos verdes, troncos blancos y muchos árboles talados.
A la entrada del parque se ubica una caseta que cobra el ingreso por carro. Sólo se puede pagar con tarjeta. Está prohibido el uso de drones y no se puede ir a más de 20 kilómetros por hora. No está permitido agarrar ni llevar nada del lugar (piedras, piñas de los árboles que sales a tu andar).
Después de conducir cuatro horas de camino de Las Vegas, Nevada, a este lugar de Arizona y pagar tu ingreso, faltan por recorrer 6 millas para arribar al Gran Cañón. El clima cambia; amenaza la lluvia. El sol en todo su esplendor.
Se ubica en el Parque Nacional del Gran Cañón, una reserva que ofrece alojamiento en cálidas cabañas y recorridos varios para disfrutar la estancia. Allí se pueden realizar diferentes actividades pero se deberán contratar con anterioridad pues si llegas y quieres reservar una habitación, siempre está agotado.
BÚFALOS O BISONTES
Dentro del parque, la carretera (casi pura recta) atraviesa y muestra diferentes paisajes. De los más impresionantes fue la planicie con una manada de bisontes, enorme animal muy parecido al búfalo que vive en África y Asia, sólo que se diferencia por tener una gran cabeza y joroba curva de enorme tamaño.
Los bisontes, en promedio, miden cerca de 2 metros y son melenudos; los búfalos miden 1,5 metros a la altura del hombro. Los búfalos tienen una piel espesa y su pelaje es corto y suave, mientras que los bisontes tienen una piel más delgada y pelaje más grueso y lanudo.
Pues ahí están, libres, en grupo, con sus crías. Al pasar por este lugar disminuimos la velocidad para contemplarlos, allí, parados, pastando aunque no nos atrevimos a bajar del auto. Pero de regreso nos animamos a caminar pues ya estaban echados.
La Universidad de Yale en resiente investigación, indica que los bisontes mejoran significativamente la capacidad del ecosistema para capturar carbono ya que al pastorear, promueven el crecimiento de las plantas, reciclan nutrientes y compactan el suelo, lo que ayuda a prevenir la liberación de carbono. Este proceso da como resultado la captura de 54 mil toneladas adicionales de carbono cada año, aproximadamente el equivalente a las emisiones de 43 mil automóviles de gasolina.
INDICACIONES Y AVISOS
Al llegar al estacionamiento hay un área con mapas que te ilustran las diferentes zonas y caminos que componen el lugar, “explorando la región”, y avisos en donde te dicen que es tu responsabilidad tu propia seguridad y la de tus acompañantes (amigos o familia).
Que si vas a realizar caminatas (tú sabes tus límites), lo hagas en un horario de 10 de la mañana a cuatro de la tarde; lleves zapato adecuado, una mochila que se cuelgue en la espalda, bocadillos o dulces, agua o incluso electrolitos y un bastón de senderismo.
Llama la atención una llave que sale de una pared que indica que puedes llenar tu botella de agua; que es agua pura y limpia procedente de El Gran Cañón, situado en el estado de Arizona. La corriente del río Colorado forma impresionantes meandros o curvas pronunciadas formada con del paso del tiempo por el curso del río.
Existen diferentes puntos señalados para contemplar el lugar; miradores que ofrecen una vista segura pues cuentan con barandales y es propicio para tomar la foto. Estar parados en esos miradores de ese gran valle te hace sentir la grandeza del lugar; te vuelves pequeño ante ese imponente espacio. Los visitantes enmudecen al quedar impactados por ese paisaje único.
Las rocas erosionadas parecen cortadas en grandes pedazos de pastel. Lajas encimadas una tras otra que se miran de diferentes colores. La contemplación, de pronto, te hunde en pensamientos varios.
Dicen que las mejores vistas para la toma de fotografías se logran desde el Skywalk, un mirador, un puente en forma de herradura y piso de cristal que representa todo un reto caminar sobre él pero la verdad es que cualquier punto es especial para apreciar esta imponente obra de la naturaleza.
Además de quedar a seis horas más de camino, existe un cobro extra por caminar en ese puente de cristal que va de los 59 dólares por persona hasta los 300 (incluye vuelo en helicóptero, fotografías y otras alternativas).
La cuenca hidrográfica del río Colorado (del cual forma parte el cañón del Colorado) se formó hace 40 millones de años, mientras que el Gran Cañón tiene menos de seis millones de años de antigüedad.
Existen zonas propicias para el senderismo, como el camino llamado Bright Angel Trail de una extensión calculada en trece kilómetros hasta llegar al río.
¿QUÉ ES UN CAÑÓN?
Un cañón en geografía es un valle o garganta estrecha y profunda formados principalmente por la erosión de ríos en rocas sólidas.
Cañón, cañadón, garganta o barranco es una especie de desfiladero que se ensanchó por la larga actuación de los procesos de erosión de hielo. Existen diferentes tipos de cañón: cuando el cañón es muy estrecho, apenas algo más de un par de metros, se conoce como cañón de ranura, por citar un ejemplo.
La mayoría de los cañones se formaron por un proceso de erosión con el paso del tiempo, lo que en ocasiones forma una meseta o nivel de meseta; los acantilados que se observan son estratos rocosos más duros y resistentes a la intemperie que se yerguen, que imponen. Los cañones son mucho más comunes en áreas áridas que en áreas húmedas.
EX PRESIDENTE DE EU DEFENSOR DEL GRAN CAÑÓN
Se dice que el presidente Theodore Roosevelt fue uno de los principales defensores de la conservación de la zona del Gran Cañón y que lo visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Casi dos mil millones de años de historia geológica de la Tierra han quedado al descubierto a medida que el río Colorado y sus afluentes cortaban sus canales. Estudios recientes afirman que el río Colorado estableció su curso a través de la zona hace 5 o 6 millones de años.
La zona es hogar de los amerindios, quienes construyeron asentamientos en el interior del cañón y en sus numerosas cuevas; consideraban los desfiladeros un lugar sagrado.
Dicen que el español García López de Cárdenas fue el primer europeo en descubrirlo en 1540.
Lo que impresiona es ese paisaje rojizo y profundo que se presenta apaciblemente, retador, y que los vecinos del norte han logrado que se vuelva un paseo turístico, por lo que lo habilitaron para que el visitante disfrute su estancia.
Así, a lo largo de los senderos se encuentran bancas de madera para descansar; agua entubada proveniente del río Colorado que se puede beber libremente (no cobran), baños limpios siempre con papel y jabón (gratis); una tienda de souvenirs y un acogedor restaurante con vista al Gran Cañón donde vale la pena comer. PdC.
*Texto y Fotos de Susana Vega López (Enviada).
